La respirazione del cavallo: quando l’ambiente diventa parte della salute respiratoria

Nel cavallo, l’apparato respiratorio è sottoposto quotidianamente a una quantità enorme di stimoli provenienti dall’ambiente.

Polvere, fieno, muffe, pollini, ammoniaca, microrganismi, trasporto, attività sportiva e convivenza con molti altri soggetti possono influenzare, in misura diversa, la salute delle vie respiratorie.

Per questo, davanti a un cavallo che tossisce, presenta scolo nasale, ridotta performance o una respirazione alterata, non è sufficiente chiedersi soltanto “che cosa ha?”.

È altrettanto importante chiedersi:

“In quale ambiente vive e cosa respira ogni giorno?”

Un apparato respiratorio estremamente esposto

Il cavallo possiede un apparato respiratorio particolarmente importante per la performance atletica. Durante l’esercizio, la richiesta di ossigeno aumenta enormemente e il cavallo deve incrementare rapidamente il flusso d’aria attraverso le vie respiratorie.

Questo significa che qualsiasi alterazione delle vie aeree, anche di grado lieve, può avere ripercussioni sulla capacità di sostenere lo sforzo. Non tutte le patologie respiratorie sono però infettive.

Le malattie respiratorie equine comprendono infatti infezioni virali e batteriche, patologie infiammatorie delle vie aeree, asma equina, alterazioni delle alte vie respiratorie e condizioni associate all’ambiente o all’attività sportiva. Ed è proprio questa distinzione che merita attenzione.

1. Polvere e fieno

Un fieno apparentemente normale può contenere particelle respirabili, spore fungine, muffe, endotossine e altri componenti organici capaci di raggiungere le vie respiratorie profonde.

Anche il modo in cui viene somministrato conta. Un aspetto interessante è che non conta soltanto che tipo di fieno viene utilizzato, ma anche come viene somministrato. Il fieno somministrato tramite la rete da fieno può determinare, nella zona respiratoria del cavallo, un'esposizione alla polvere respirabile superiore a quattro volte rispetto allo stesso fieno somministrato a terra.

2. Muffe e contaminanti organici

La polvere del fieno può contenere una grande varietà di componenti biologici, tra cui spore fungine, microrganismi, endotossine e altri allergeni.

È uno dei motivi per cui l'asma equina viene oggi considerata una patologia infiammatoria cronica e multifattoriale, nella quale l'esposizione ad allergeni e polveri ambientali riveste un ruolo importante.

3. Lettiera e gestione del box

Anche la lettiera può diventare una fonte importante di polvere, soprattutto durante le operazioni di pulizia.

4. Ventilazione

Tra i fattori da tenere sotto controllo c'è anche l'ammoniaca, prodotta dalla decomposizione dell'urina e delle deiezioni. Polvere e ammoniaca possono contribuire all'irritazione delle vie respiratorie e compromettere i normali meccanismi di difesa dell'apparato respiratorio.

5. Virus e batteri

Il cavallo può essere colpito da numerosi agenti respiratori, tra cui virus influenzali, herpesvirus equini, virus della rinite e batteri come Streptococcus equi.

6. Trasporto, competizioni e stress

7. L'attività sportiva può far emergere un problema già presente

Fonti utilizzate

• Lawton et al. (2023). Studio sulla rilevazione di patogeni respiratori equini in scuderia durante un evento equestre invernale. Viruses. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10612055/
• Couëtil L.L. et al. (2016). Inflammatory Airway Disease of Horses—Revised Consensus Statement. Journal of Veterinary Internal Medicine. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26806374/
• Ivester K.M. et al. (2014). Management of Inflammatory Airway Disease in Horses. Equine Veterinary Education. https://vetsrev.nottingham.ac.uk/bibliography/ivester_management_2014.html
• Lawton et al. Studio comparativo sulla presenza di patogeni respiratori equini durante un evento estivo, utile per confrontare le condizioni ambientali e stagionali. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10301589/
• Studio sulla qualità del fieno e sull’esposizione alle polveri respirabili nei cavalli. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4913592/
• Merck Veterinary Manual – Equine Asthma. https://www.merckvetmanual.com/respiratory-system/respiratory-diseases-of-horses/asthma-in-horses